Можно ли уважать мужество и доблесть, проявленные врагом? Да; вряд ли кто-то будет с этим спорить. А если этот враг — величайшее зло, с которым человечеству пришлось столкнуться в последнее столетие? Пожалуй, что нет. С другой стороны, воспринимать каждого немецкого солдата как дьявола будет неверно, а большинство моряков германского флота фанатичными поклонниками Гитлера и его идей не были. В общем, оценить действия офицеров и команды линкора «Бисмарк» с позиций морали довольно сложно. Для адмирала Джона Тови, командовавшего потопившей «Бисмарк» британской эскадрой, такой проблемы, видимо, не существовало — в мемуарах он написал о своём восхищении последним боем «Бисмарка», и едва не выразил это восхищение публично — но Адмиралтейство его вовремя одёрнуло.

Кто не в курсе, «Бисмарк» — это немецкий линейный корабль, самый современный и мощный из построенных до войны, и один из самых известных линкоров мира вообще в принципе. Построенный в 1939 году и названный в честь канцлера Отто фон Бисмарка (неожиданно, правда?), в мае 1941-го он вышел в свой первый боевой поход (вместе с тяжёлым крейсером «Принц Ойген»), в сражении в Датском проливе потопил английский линейный крейсер «Худ» и через несколько дней сам был потоплен превосходящей английской эскадрой. Систершипом «Бисмарка» был другой знаменитый линкор, «Тирпиц» (названный в честь морского министра Альфреда фон Тирпица), половину войны простоявший в норвежских фиордах, угрожая (только своим существованием) полярным конвоям союзников и отбиваясь от налётов настырных английских бомбардировщиков (один из налётов стал успешным, да).

«Гибель линкора «Бисмарк» (в оригинале Getreu bis in den Tod — что-то вроде «Верный вплоть до смерти») Вилля Бертхольда — это нечто среднее между историческим очерком с художественными элементами и художественной повестью, основанной на историческом материале. С одной стороны, он подробно, с указанием хронометража событий, описывает оба сражения, в которых участвовал «Бисмарк» в своём первом и последнем походе, между делом даёт технические характеристики «Бисмарка», но при этом, с другой стороны, текст он строит по художественным канонам, описывая внутренний мир, эмоции и переживания своих персонажей. И да, главный герой тут вроде как вымышленный — списка офицеров «Бисмарка» у меня нет, но в Сети пишут, что это так. И да, в книге есть романтическая линия. Скорее всего, для русскоязычного читателя ближайшей ассоциацией будет творчество Валентина Пикуля, в частности, «Реквием каравану PQ-17», с той разницей, что Бертхольд пишет не так грубо и политически ангажированно, как это делал Пикуль.

Наш главный герой — это капитан-лейтенант Вернер Нобис, штурман «Бисмарка». Он молод, до войны успел послужить на пассажирском лайнере, благодаря чему хорошо говорит по-английски, а после её начала — покомандовать маленьким сторожевиком Кригсмарине, полежать в госпитале, сбежать из лагеря для интернированных и влюбиться. Молодому герою, бежавшему из лагеря во имя Отечества, позволили выбрать новое место службы — и он выбрал самый современный, мощный и непотопляемый корабль германского флота — «Бисмарк». Чем закончилась история Нобиса, я говорить не буду — повторюсь, что книга наполовину художественная. Эта история получилась столь насыщенной событиями и столь напряжённой, что вполне может стать основой для полноценного приключенческого романа.

Если верить аннотации, целью Бертхольда было показать бессмысленность войн через описание последнего похода «Бисмарка» с точки зрения его экипажа. Это у него получилось, и получилось превосходно. Литературные способности у Бертхольда очень и очень достойные: на лавры Толстого, Хемингуэя или Ремарка он, конечно, не претендует, но он умело сочетает яркость красок и лаконичность текста, а персонажам действительно хочется сопереживать. Корабельный врач, остающийся в лазарете на тонущем корабле, чтобы сделать раненым уколы морфия и облегчить им смерть, матросы, по команде прыгающие за борт — эти картины западают в память, как и история двух братьев, один из которых служил на погибшем «Бисмарке», а другой — на уцелевшем «Принце Ойгене». Горько-иронично то, что многие моряки с «Бисмарка» погибли из-за того, что в районе гибели линкора появились немецкие же подводные лодки — заметив в волнах вражеские перископы, британские корабли тут же перестали вылавливать из моря тонущих людей и спешно ушли. Бертхольд не слишком-то обличает нацизм — книжка, всё-таки, не про Холокост и не про блокаду Ленинграда, — скорее, он обличает войны как таковые, показывая, что на обеих сторонах сражаются обычные живые люди, которых дома ждут отцы, матери и невесты.

А знаете, что во всей этой истории самое забавное? Англичане колотили «Бисмарк» целой эскадрой из двух линкоров («Кинг Джордж V» и «Родни»), двух тяжёлых крейсеров («Дорсетшир» и «Норфолк»), авианосца («Арк Ройял») и пяти эсминцев («Казак», «Сикх», «Зулу», «Маори» и «Пиорун»), в результате чего смогли повредить руль немецкого линкора, тем самым лишив его возможности полноценно маневрировать, и выбили его артиллерию. Лётчики с «Арк Ройяла», кстати, в процессе перепутали с «Бисмарком» английский же крейсер «Шеффилд» и атаковали его торпедами, едва не потопив. А вот теперь — самое интересное: экспедиции Джеймса Кэмерона и Майкла МакДоуэлла к затонувшему линкору выяснили, что… критических повреждений корпуса у «Бисмарка» нет, а кингстоны корабля открыты. Получается, англичане, истратив огромное количество снарядов, торпед и топлива, так и не смогли потопить «Бисмарк» — и это сделала его собственная команда, не желавшая сдавать корабль врагу. Английских моряков за это упрекать не стоит — несмотря на то, что защита немецкого линкора превосходила возможности их вооружения, свою задачу они выполнили, нанеся новейшему кораблю противника такие повреждения, что продолжать сражаться он не мог — и именно это заставило немцев открыть кингстоны.